I MODELLI DEI ROLLER COASTERS

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I tipi esistenti di Roller Coasters sono tantissimi ed è piuttosto difficile effettuare una catalogazione rigorosa, in quanto ogni installazione presenta spesso caratteristiche appartenenti a differenti tipologie. La prima grande distinzione va fatta tra i Wooden Coasters (struttura in legno) e gli Steel Coasters (struttura in acciaio); poi tra questi ultimi esistono differenti tipologie caratterizzate  dalla diversa altezza, dal sistema di traino iniziale, per i treni sui quali sono seduti i passeggeri e per altre particolarità tecniche che verranno man mano descritte.

WOODEN COASTER: La struttura portante è in legno,  non è trasportabile.  A pari velocità, la corsa su di un Wooden Coaster è decisamente più "thrilling" di quella su di un STEEL COASTER. Questo a causa dell'alternarsi di salite, discese e curve in un'ambientazione dal forte impatto visivo come è quella in legno e del forte rumore provocato dai carrelli durante l'utilizzo. E' la tipologia più antica di Coaster ed è presente in molti parchi americani ed europei. Fino al 2007 era presente anche in Italia a Mirabilandia (Sierra Tonente) ma il veloce deperimento dei materiali e gli alti costi di manutenzione ne hanno consigliato lo smantellamento. Il Wooden Coaster piu' alto in Europa è Colossus di Heide Park in Germania. Negli USA nel 2000 è stato inaugurato il primo Wooden con giro della morte: Son of Beast, installato nel parco Kings Island in Ohio.

STEEL COASTER: Termine generico che identifica i Coaster con struttura in acciaio. Inizialmente sono stati la naturale evoluzione dei Wooden Coasters, ma poi i progettisti si sono accorti che, sfruttando la leggerezza e la robustezza della struttura in metallo, potevano inventarsi numerose figure ed inversioni da inserire nei tracciati e rendere le corse molto adrenaliniche. Con il tempo sono stati inventate molte tipologie di coasters molto differenti tra loro, ma sempre con struttura in acciaio.

LOOP COASTER: Steel Coaster caratterizzato dalla presenza di uno o più Loop (giro della morte) nel percorso. E' prodotto sia con rotaia leggera e quindi trasportabile (per luna park), sia con rotaia più pesante per parchi stabili.

CORKSCREW COASTER: E' simile al precedente Loop Coaster, ma in genere non è trasportabile. La differenza sostanziale sta nell'utilizzo dei Corckscrew (inversione detta anche cavatappi) al posto dei looping e della rotaia più pesante. Un esempio "puro" lo troviamo a Holiday Park in Germania. Es: Magic Mountain di Gardaland appartiene anche a questa categoria, presenta infatti 2 Corckscrew e 2 Loop.

SIT DOWN COASTER: Termine con cui si indicano i più classici Roller Coaster della ditta svizzera B&M, nella quale i treni presentano un design con posti a sedere tradizionali ma disposti quattro per fila. Si caratterizzano per un'alta portata oraria e per la struttura imponente, il percorso spesso lungo più di un chilometro contiene numerose inversioni. Gli esempi sono moltissimi, da Dragon Khan presso il parco PortAventura (Spagna) a Kumba del parco Bush Gardens Tampa (Florida). Più in generale il termine Sit Down Coaster è usato per indicare tutti i Coaster nei quali i passeggeri affrontano il percorso in posizione seduta.

STAND UP COASTER: In questa tipologia di Coasters la corsa si effettua in piedi e quindi le forze che il corpo subisce durante la corsa sono distruibuite in modo più equilibrato. Uno dei maggiori produttori è la ditta svizzera B&M. L'esemplare più famoso al mondo l'ha costruito proprio la B&M al Kentucky Kingdom (Kentucky, USA). Raggiunge i 47 m di altezza, possiede 5 inversioni ed è costato ben 12 milioni di dollari.

FLOORLESS COASTER: Prodotto tipico B&M, letteralmente 'montagna russa senza pavimento'. È simile al Sit Down Coaster con la differenza che le gambe dei passeggeri sono a penzoloni, con i piedi a qualche decina di centimetri al di sopra delle rotaie (da non confondere con l'Inverted Coaster, dove le gambe pendono invece nel vuoto. È frequente in America, meno in Europa: è presente nel parco Parque Warner Madrid.

SHUTTLE COASTER: Tipo di Coaster che non ha un circuito chiuso e usa un sistema di propulsione per il lancio. Esempio: Turbine del parco Walibi Belgium.

BOOMERANG COASTER: In questa tipologia di Coaster il treno viene trainato all'indietro dalla stazione fino in cima ad una salita, poi viene lasciato cadere in avanti. Il treno attraversa la stazione e compie il suo giro fino a giungere ad un'altra salita verticale, dove viene trainato verso l'alto per una quindicina di metri e per poi ricadere all'indietro e ripercorrere l'intero percorso con i passeggeri "spalle al percorso". Famosi sono i modelli  "Boomerang" della Vekoma, che contiene una sezione centrale a forma di Boomerang (costituita da 2 mezzi giri e 2 semi-avvitamenti). Bellewaerde (Belgio) è stato il primo parco divertimenti ad installare un Coaster di questo tipo.

INVERTIGO: Coaster con lo stesso tracciato del Boomerang Coaster ma con i treni e il funzionamento di un Inverted Coaster. In alcuni modelli i passeggeri sono seduti "faccia a faccia". Es: Invertigo di Kings Island, Ohio - USA.

SUSPENDED COASTER: Coaster sviluppato dalla ditta Arrow Dinamics come una corsa senza looping, il cui treno è formato da gondole che possono oscillare fino ad angoli di 45° rispetto alla posizione normale, percorrendo le curve. Il percorso si snoda quindi senza discese eccessivamente alte, ma si concentra piuttosto su curve e cambi di direzione continui. Il primo fu installato a Kings Island (Ohio - USA) nel 1981 e il più famoso per noi europei è certamente quello del Parco di Bobbejaanland (Belgio), le cui vetture sono a forma di aeroplano.

SINGLE SUSPENDED COASTER: Coaster sospeso (le rotaie sono sopra la testa) con sedili singoli e non treni. Generalmente non molto alto né molto veloce; è spesso installato nelle aree a tema dedicate ai bambini.

INVERTED COASTER: Evoluzione in chiave adrenalinica dei Suspended Coaster. Come suggerisce il nome "Inverted" in questi modelli le rotaie scorrono sopra la testa dei passeggeri ed è stato  eliminato il "pavimento" sotto i loro piedi. I sedili sono ancorati senza permettere oscillazioni. L'introduzione degli Inverted Coaster è da considerarsi una seconda rivoluzione nel mondo dei Roller Coaster, dopo il passaggio legno-acciaio, e non è ben chiaro quale ditta possa vantarsi di aver inventato questa nuova tipologia. I modelli più frequenti nei parchi divertimenti sono quelli realizzati dalla Vekoma e dalla B&M.

Es: Blue Tornado a Gardaland (Vekoma) e Katun a Mirabilandia (B&M).

Una novità del settore è certamente rappresentata dalla costruzione, nel parco Cedar Point (USA), di Wicked Twister: un Inverted Coaster del tipo Shuttle, nel quale i treni effettuano oscillazioni avanti/indietro lungo il percorso aperto. Le due salite/discese sono a spirale e raggiungono un'altezza di 65 m, consentendo al treno di raggiungere una velocità di 115 Km/h. La ditta che ha progettato e costruito questo Coaster è la Intamin AG.

FLYING COASTER: Conosciuto anche come Lay Down Coaster è l'evoluzione dei normali Inverted Coasters. Qui l'emozione del volo è portata all'estremo, infatti i passeggeri sono "ancorati" ai sedili in posizione orizzontale a pancia in giù.

Es.: Air nel parco Alton Tower (Inghilterra).

4TH DIMENSION: Una ulteriore evoluzione dei Flying Coaster è rappresentata dal coaster "X" costruito nel parco Six Flag Magic Mountain (California - USA) nel 2002 e progettato dalla Arrow Dinamic. In questo coaster i passeggeri oltre ad essere in posizione orizzontale sono anche liberi di ruotare in avanti e indietro, trovandosi a volte a testa in giù o in altre posizioni da brivido. "X" è alto 55 m e raggiunge una velocità di 120 Km/h e negli anni è stato caratterizzato da numerosi malfunzionamenti che ne hanno causato la chiusura per un periodo piuttosto lungo. "X" è stato la principale causa del fallimento della ditta Arrows Dinamic che non avendo ricevuto nuove commesse da altri parchi non è riuscita rifarsi degli investimenti spesi per la ricerca e la progettazione di questa nuova tipologia di Coasters. Attualmente i 4Th Dimension Coaster vengono progettati dalle ditte S&S Power e Intamin.

HYPERCOASTER: In questa categoria rientrano tutti gli Steel Coasters la cui altezza massima supera i 65 m, con o senza inversioni. Es. di questa tipologia sono Magnum XL (Cedar Point, Ohio) e Pepsi Max Big One (Blackpool Pleasure Beach GB) e Silver Star (Europa Park, Germania).

GIGACOASTER: Si definisce così un Roller Coaster con altezza superiore ai 90 m. Il più alto del mondo è Millennium Force a Cedar Point che raggiunge quasi i 95 metri di altezza e raggiunge i 148 km/h di velocità massima; seguito dal Coaster Fujiyama che si trova vicino a Tokyo. Questi Coasters, nonostante l'altezza raggiunta sia molto elevata, non vantano più il record di Roller Coaster più alto e veloce del mondo.  

RUNAWAY MINE TRAIN COASTER: Per descrivere la categoria è sufficiente citare Big Thunder Mountain della Disney... Si tratta di un Roller Coaster per famiglie (Family Coaster), con percorso ricco di cambi di direzione, piccole salite e discese. Generalmente molto tematizzato ispirandosi alle vecchie miniere abbandonate. Un esempio molto originale e di ottimo livello è rappresentato da Mammut a Gardaland.

WILD MOUSE: Un altro Coaster per famiglie. Il percorso non presenta curve inclinate, ma molte a 90° e 180° ed è spesso compatto e trasportabile, costruito su più livelli. Le vetture possono essere a forma di topo (o di carrello di miniera) e il nome deriva dai percorsi che questi animali scavano per crearsi la tana. Grazie alla struttura leggera e alle dimensioni compatte che lo rendono facilmente trasportabile è un Coaster molto diffuso anche nei Luna Park. Un esempio è quello prodotto dalla L&T Systems per Mirabilandia (Pakal).

SPINNING COASTER: Roller Coaster caratterizzato da vetture di forma rotonda che possono girare su loro stesse. Il maggiore costruttore è la francese Reverchon. Si trova a Europa Park (MIR), ai Disney Studios Paris (Crush's Coaster)  e a Fiabilandia.

POWER STEEL COASTER: Roller Coaster spinto dall’elettricità per tutto il percorso, a differenza dei modelli tradizionali che per muoversi sfruttano la trasformazione dell’energia potenziale in energia cinetica. Per questo motivo non presenta mai una salita all'inizio del percorso, o ripide discese. Sono quelli creati in particolar modo per i bambini e che si trovano spesso nei Luna Park con il nome di "Tornado". Sono degli Steel Coaster con dei percorsi brevi e generalmente a forma di 8: Explorer di Mirabilandia ne è un buon esempio.

REVERSE FREE FALL COASTER: Roller Coaster in cui il treno, accelerato elettricamente o magneticamente, percorre ad alta velocità un lungo tratto orizzontale e un ancora più lungo tratto completamente verticale, per poi rallentare fino a fermarsi a causa della gravità e ricadere giù al contrario, come una Free Fall Tower. Esempio tipico è Superman the Escape di Six Flags Magic Mountain in California, che raggiunge i 160 Km/h in 7 secondi e un’altezza di 126 metri.

CATERPILLAR COASTER: Il famoso "Bruco Mela", ovvero il tipico Coaster per bambini.

BOBSLED COASTER: Forse uno dei Coasters meno diffusi al mondo. I treni non viaggiano su rotaia, ma posseggono ruote con cui compiono il percorso liberamente. Il meccanismo è semplice e molto simile a quello degli scivoli acquatici. La vettura viene portata in cima alla salita da una catena come avviene nella maggior parte dei Coasters e poi viene lasciato libero sul percorso. Uno dei più importanti produttori di Bobsled Coasters è la tedesca Mack . Troviamo Coasters di questo tipo a Europa Park in Germania e Parc Asterix in Francia.

VERTICAL DROP COASTER: Chiamato anche Diving Coaster, è un Roller Coaster prodotto dalla B&M con una discesa verticale di 90°; i vagoni, dalla forma innovativa, sono costituiti da due file di ben 8 posti ciascuna. In genere il vagone viene tenuto sospeso nel vuoto per qualche secondo prima di compiere la discesa. Es: Oblivion di Alton Towers (Inghilterra).

WATER COASTER: Attrazione acquatica che unisce un funzionamento simile a uno Shoot The Chute a un percorso da Roller Coaster. Le imbarcazioni, infatti, sono ancorate a rotaie simili a quelle delle montagne russe, e spesso attraversano un movimentato percorso prima del fatidico splash in acqua. Es: Poseidon di Europa Park (Germania).

PIPELINECOASTER: Tipologia di Roller Coasters che inizia con una discesa verticale e prosegue attraverso dei livelli con in-line twist consecutivi . Appositi dispositivi permettono alla vettura di cambiare livello. E' tra i Coaster meno diffusi al mondo.

TOWER COASTER: nuova tipologia di roller coasters che si caratterizza per il lift iniziale inclinato a 90 gradi. Ne è un esempio: Hollywood Rip Ride Rockit installato nel parco Universal Studios Florida (Orlando).

SCREAMING SQUIRREL COASTER: un nuovo tipo di Coaster, non molto alto (circa 30 m), simile ad un tradizionale wild mouse ma con una singolare caratteristica: i passeggeri sono tenuti a testa in giù per gran parte del percorso, che risulta piuttosto breve e viene percorso a bassa velocità. Il primo S. Squirrel Coaster al mondo è stato realizzato dalla ditta S&S Power e installato a Gardaland (Sequoia Adventure) nel 2005.

TILT COASTER: Coaster in acciaio con un particolare elemento inclinato (Tilt) presente all'inizio della prima discesa.. Questa sezione del tracciato è in grado di inclinarsi fino a 90° in modo da portare il treno da una posizione orizzontale ad una verticale, permettendo, una volta allineatosi con il resto del tracciato, di proseguire il percorso. Es: Gravity Max a Discovery World.

LAUNCHED COASTER: Si identificano con questo termine tutti i Coaster che presentano un lancio iniziale, idraulico o magnetico, al posto della tradizionale salita con traino a catena. A questa tipologia  appartengono i Roller Coasters che detengono i record di altezza e velocità a livello mondiale, come Top Thrill Dragster di Cedar Point; superato nel 2005 da  Kingda Ka di Six Flag Great Adventure. Entrambi presentano una prima parte del percorso rettilinea nella quale il treno viene accelerato in pochi secondi a velocità altissime (anche più di  190km/h) per poi affrontare la Top Hat, una salita molto alta (fino a 130 metri) seguita da una discesa altrettanto alta sulla quale è stato inserito un avvitamento in linea. Appertengono a questa tipologia anche iSpeed di Mirabilandia e Senzafiato di Miragica. Le ditte costruttrici specializzate in Lauched Coasters sono la Intamin AG (che progetta anche quelli di grosse dimensioni detti anche Accelerator Coasters) e la ditta Vekona che invece è specializzata in modelli più compatti che si prestano anche ad una installazione indoor. Es: Space Missione 2 a Disneyland Paris.  

MOTOCOASTER: Nuovo tipo di Launched Coaster nel quale le persone, anzichè sedersi su un normale sedile,  prendono posto su delle moto. Questo Coaster è caratterizzato dal lancio alla partenza ed è costruito dalla ditta Vekoma (Olanda) e dalla italiana Zamperla.  

Esistono poi alcune tipologie di attrazioni che sfruttano il nome "coaster" ma non sono propriamente tali pur avendone alcune caratteristiche:

DISK'O COASTER: Si tratta di una nuova tipologia di attrazione che consiste in una grande pedana rotante sulla quale siedono le persone che, dopo una spinta iniziale, viene fatta oscillare su un percorso "aperto", cioè che termina con una salita da entrambi i lati. In alcuni modelli tra le due salite, oltre la stazione, viene inserita anche una piccola Camelback che ha la funzione di regalare qualche momento di Air Time ai passeggeri. Tra i maggiori produttori figura l'italiana Zamperla.

ROBOCOASTER: Si tratta si un braccio meccanico, simile a quelli usati nell'industria, che sorregge i sedili sui quali prendono posto 2/4 persone. Il Robot può far compiere ai passeggeri numerose acrobazie, eventualmente anche in modo sincronizzato con immagini, suoni ed effetti speciali. Di questa attrazione esistono alcuni esempi di postazioni singole, cioè di bracci meccanici fissi che sballottano i passeggeri secondo il programma pre-impostato, ma esistono alcuni prototipi nei quali il Robot è montato su delle rotaie simili a quelle dei normali Coasters e compie un percorso come se fosse un normale treno. Alcuni parchi americani hanno annunciato che questa attrazione diventerà una delle novità dei prossimi anni.